12 Aprilie 1961 – Iuri Gagarin reușește imposibilul și devine primul om în spațiu

Zi istorică în astronomie, 12 aprilie 1961 reprezintă momentul când imposibilul a devenit posibil: Iuri Gagarin, la vârsta de numai 27 de ani, efectuează primul zbor în spațiul cosmic, la bordul navei „Vostok”. Astăzi se împlinesc 59 de ani de la eveniment.

Înainte să fie cosmonaut, Iuri Gagarin a fost pilot de luptă al Forțelor Aeriene Sovietice. În 1960, Uniunea Sovietică a lansat un proces de selecție cu scopul de a găsi persoana potrivită pentru a merge în spațiu. Gagarin a fost ales împreună cu alți 19 piloți.

Candidații au fost supuși unui antrenament riguros și totodată multor teste fizice și psihice. În timpul pregătirilor, Gagarin a fost invitat să facă parte din „Sochi Six”, un grup de elită, care a devenit ulterior primul grup de cosmonauți al misiunilor Vostok.

Gagarin a fost lansat în cea mai puternică rachetă de la momentul acela, fiind propulsat 327 kilometri deasupra planetei. Aparent, n-a fost nevoie ca Iuri Gagarin să opereze nava spațială, din cauză că nimeni nu știa ce efecte poate avea gravitatea zero asupra unui om. Astfel, capsula a fost controlată de un program pe computer și o echipă de sprijin de la sol.

Gagarin a orbitat Pământul la o viteză de aproximativ 27.400 kilometri pe oră. La reintrarea în atmosferă, capsula s-a prăbușit pe pământ. Cum nava spațială nu era proiectată să aterizeze, Gagarin a fost nevoit să evacueze, folosind parașuta pentru a ateriza în siguranță pe pământ.

După această misiune, Gagarin a devenit o celebritate la nivel mondial. A fost decorat cu Ordinul Lenin și a primit titlul de Erou al Uniunii Sovietice.