Șapte cutremure majore tocmai au zguduit planeta în ultimele 24 de ore

Cel mai devastator dezastru a avut loc în Venezuela, unde două cutremure puternice au avut loc la scurt timp unul după altul pe 24 iunie.

Rapoartele arată că cutremurele au prăbușit clădiri și ucigând peste 235 de persoane, iar numărul victimelor se așteaptă să crească. Au fost și peste 2.500 de răniți.

Conform datelor furnizate de Serviciul Geologic al Statelor Unite (USGS), primul cutremur a avut magnitudinea de 7,2 și s-a produs la ora locală 18:04.

La numai 39 de secunde distanță a urmat un al doilea seism, mai puternic, cu magnitudinea de 7,5, considerat evenimentul principal. Epicentrele au fost localizate în apropierea orașelor San Felipe și Morón, în vestul capitalei Caracas, la adâncimi reduse, de aproximativ 10–22 km, ceea ce a amplificat intensitatea mișcărilor seismice la suprafață. Intensitatea macroseismică maximă estimată a fost de gradul IX pe scara Mercalli.

Cutremurele au fost resimțite pe întreg teritoriul Venezuelei, precum și în țările vecine, inclusiv în Columbia, unde locuitorii din Bogota au raportat mișcări puternice ale clădirilor. Seismele au fost percepute și în Aruba, Curaçao și alte insule din sudul Mării Caraibilor.

În urma producerii seismului principal, sistemul PAGER (Prompt Assessment of Global Earthquakes for Response) al USGS a emis alertă roșie pentru victime și pierderi economice. Conform evaluărilor preliminare, exista o probabilitate de 44% ca numărul victimelor să depășească 10.000 și o probabilitate de 30% ca acesta să depășească 100.00, după cel de-al doilea cutremur principal.

În Caracas, numeroase clădiri rezidențiale și comerciale au suferit avarii severe, iar zeci de construcții s-au prăbușit parțial sau total. Echipele de intervenție au căutat supraviețuitori printre dărâmături, în timp ce martorii au relatat că au auzit persoane strigând după ajutor de sub clădirile prăbușite. Alimentarea cu energie electrică a fost întreruptă în mai multe zone ale capitalei, iar rețeaua de metrou din Caracas a fost închisă complet. Aeroportul internațional Simón Bolívar și-a suspendat temporar activitatea după ce unele facilități au fost afectate de seisme.

Cutremurele s-au produs în timpul unei sărbători naționale, când majoritatea populației se afla acasă, ceea ce a contribuit la creșterea numărului de victime și răniți. Mii de persoane și-au petrecut noaptea în aer liber, de teamă că replicile puternice ar putea provoca noi prăbușiri ale clădirilor avariate.

Venezuela este situată într-o regiune tectonică activă, la contactul dintre Placa Caraibelor și Placa Sud-Americană. Potrivit USGS, seismul principal cu magnitudinea 7,5 a fost produs de o mișcare de tip „strike-slip” (alunecare orizontală) la adâncime mică, în apropierea limitei dintre cele două plăci tectonice.

Acest tip de mecanism se produce atunci când blocurile de rocă aflate de-a lungul unei falii se deplasează orizontal unul față de celălalt. Atunci când tensiunile acumulate sunt eliberate brusc, rezultă un cutremur puternic. Specialiștii USGS apreciază că succesiunea rapidă a celor două seisme sugerează un proces complex de interacțiune între mai multe segmente de falie, fenomen cunoscut sub numele de „earthquake doublet”.

Au fost înregistrate aproximativ 20 de replici ale seismului principal, unele dintre acestea fiind resimțite de populație. Seismologii avertizează că în perioada următoare mai sunt așteptate replici, unele dintre acestea putând produce mișcări puternice ale terenului și noi pagube în zonele deja afectate. Autoritățile venezuelene au declarat stare de urgență și au mobilizat forțe suplimentare de intervenție pentru operațiunile de salvare și sprijinirea populației afectate. Evenimentul este considerat unul dintre cele mai puternice cutremure produse în Venezuela în ultimul secol și evidențiază vulnerabilitatea seismică a regiunii nordice a țării, aflată la contactul dintre două importante plăci tectonice. Aceste evenimente rare sunt o reamintire puternică a faptului că sistemele de falii sunt interconectate. Redistribuirea stresului tectonic poate modifica pericolele seismice în câteva secunde. Sunt peste 6.600 de persoane încă date dispărute. Școlile au fost închise până la sfârșitul săptămânii.

Câteva ore mai târziu, un cutremur cu magnitudinea de 6,9 a lovit în largul coastei nordului Japoniei, în apropierea prefecturii Iwate. Cutremurele au fost resimțite de la distanță, inclusiv în Tokyo, dar nu au fost raportate pagube majore și nu a fost emisă nicio avertizare de tsunami.

În nordul Californiei, un cutremur cu magnitudinea de 5,6 a lovit comitatul Mendocino, lângă Willits.

Cutremurul s-a produs în apropierea uneia dintre cele mai complexe regiuni geologice de pe Pământ: Joncțiunea Triplă Mendocino.

Aici se întâlnesc trei plăci tectonice și se mișcă în direcții diferite, remodelând constant scoarța de sub nordul Californiei. Majoritatea oamenilor o cunosc ca și Falia San Andreas.

Seismul a fost resimțit pe arii extinse. Autoritățile au semnalat câteva persoane rănite și întreruperi de curent, care au afectat peste 6.000 de locuitori din șase localități situate în apropierea epicentrului.

A fost raportat ca fiind cel mai puternic din regiune din 1940, zguduind case, dând jos obiecte de pe rafturi și provocând pene de curent, deși nu au fost raportate pagube majore.

Așadar, de ce s-au produs atât de multe cutremure atât de aproape unul de celălalt?

Răspunsul este: tectonica plăcilor.

Învelișul exterior al Pământului este spart în plăci mobile. Aceste plăci se freacă, se ciocnesc, se desprind și alunecă una pe lângă cealaltă. Tensiunea se acumulează de-a lungul faliilor până când roca alunecă brusc, eliberând energie sub formă de cutremur.

Venezuela se află lângă granița dintre plăcile Caraibe și America de Sud. Japonia se află de-a lungul uneia dintre cele mai active zone seismice de pe Pământ. Nordul Californiei se află lângă granița complexă dintre plăcile Pacificului și America de Nord. Aceasta nu înseamnă că toate aceste cutremure au fost conectate fizic. Cutremurele mari pot declanșa uneori alte cutremure, în special pe falii apropiate sau deja stresate.

Dar, evenimentele îndepărtate de pe sisteme de falii separate sunt adesea coincidențe dramatice, nu semne că întreaga planetă devine brusc instabilă.

Pământul nu este o colecție de falii izolate, el este un sistem conectat în care o ruptură poate influența o alta. Iar cunoașterea salvează vieți. Înțelegerea științei din spatele cutremurelor este la fel de importantă ca monitorizarea lor.